Penalties dienen zur Verbesserung der Qualität der Suchmaschinenergebnisse, indem Webseiten, die gegen die Richtlinien der Suchmaschinen verstoßen, abgestraft werden. Ein solcher Verstoß kann auf verschiedene Faktoren basieren, wobei generell eine Unterteilung in OnPage- und OffPage Faktoren vorgenommen wird.

Wenn nach den Gründen für eine Penalty gesucht wird, dann ist dies vergleichbar mit dem Besuch bei einem Arzt. Anhand gewisser Symptome kann ein Krankheitsbild (also eine Penalty) abgeleitet werden. Wenn diese klassifiziert werden konnte kann nun nach dem Grund für die Penalty gesucht werden. Dabei wird jedoch deutlich, dass die Diagnose von Penalties per se fehleranfällig sein kann und deren Auslöser immer auf der Interpretation des Beobachters beruhen.

OnPage basierte Penalties

Wenn OnPage Faktoren der Auslöser für eine Penalty sind, dann handelt es sich meist um einen klar Nachvollziehbaren Verstoß gegen die Webmaster Guidelines, der sich in der Regel schnell durch den Webmaster beheben lässt.

OffPage basierte Penalties

Bei OffPage basierten Penalties ist die Linkstruktur einer Webseite der Auslöser der Penalty. Hier kann jedoch meist nur eine Abschätzung vorgenommen werden, da es keine Hinweise seitens Google gibt, in welcher Art genau ein Verstoß vorliegt.